Epigenetikai evolúció

Epigenetikai evolúció: a környezet hatására megváltozhat, hogy a gének mikor és milyen mértékben működnek, miközben maga a DNS betűsorrendje nem változik. Az epigenetikai változások egy része sejtosztódáskor, esetenként utódnemzedékekben is fennmaradhat.

Ez kiegészíti, nem helyettesíti Darwin evolúcióelméletét: az öröklődő változatok közül a természetes szelekció azoknak kedvezhet, amelyek az adott környezetben növelik a túlélést és a szaporodást. Növényeken kísérletileg kimutattak stresszhez kapcsolódó, több nemzedéken át fennmaradó epigenetikai hatásokat, de ez nem minden stresszválasznál történik meg.  

Röviden: a környezet befolyásolhatja a gének működését; az öröklődő változás pedig evolúciós jelentőségűvé válhat. Ez nem tudatos alkalmazkodás: nem azért kapcsol be egy gén, mert „érdeke” van.